Thea van der Molen, oud-vrijwilliger van NVA Rotterdam, werd vrijdag 24 april verrast met een lintje. Als vrijwilliger van het eerste uur was zij coördinator van oudercontactpersonen in Zuid-Holland. Zij zette zich meer dan 35 jaar in, later als vrijwilliger bij Autisme Info Centrum Rotterdam. Daarnaast verzorgde zij bijna dertig jaar hardlooptrainingen bij Voorne Atletiek en is zij al ongeveer 20 jaar vrijwilligster bij de RK Kerkgemeenschap Brielle.

“Vandaag staan we stil bij 13 mensen die zich jarenlang, vaak stilletjes en bijna altijd vanzelfsprekend, hebben ingezet voor onze gemeenschap”, zei burgemeester Arno Scheepers bij de uitreiking in theater Twee Hondjes in Hellevoetsluis.

Koningin Beatrix

“Geen koninklijke handdruk, maar nu wel een koninklijke onderscheiding”, grapte de burgemeester. Daarbij refereerde hij aan die keer in 2003 dat Thea koningin Beatrix ontmoette. “Dat was bij het 150-jarig bestaan van de Auris Groep, dat scholing en begeleiding geeft aan mensen die moeite hebben met spraak, taal en gehoor. De NVA was ook uitgenodigd en er speelden ook in die tijd problemen rond het onderwijs aan kinderen met autisme. Die problemen zouden besproken gaan worden in de Tweede Kamer.”

“Thea en Piet, de toenmalige regiovoorzitter, namen zich voor om deze kwestie tijdens de borrel aan te kaarten bij koningin Beatrix. De dagvoorzitter zou hen aan Hare Majesteit voorstellen. Maar net toen zij bij de koningin aankwamen, keek deze op haar horloge en vertrok. Een week later hebben Piet en Thea nog wel een brief naar de koningin gestuurd over dit voorval, met de vraag om alsnog haar invloed aan te wenden bij de regering.”