Er is een direct verband tussen maskeren en stress bij mensen met autisme: hoe meer iemand maskeert, hoe meer stress die persoon op dat moment ervaart. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van het Nederlands Autisme Register (NAR).

Maskeren – ook wel camoufleren – is het verbergen van autistische kenmerken. Bijvoorbeeld om erbij te horen of om stigmatisering te voorkomen. Het NAR heeft voor het eerst real-time onderzocht wat het effect van maskeren is in het dagelijks leven van autistische mensen. Met een smartphone-app gaven 87 deelnemers aan hoe ze zich voelden in verschillende sociale situaties. In eerder onderzoeken keken mensen via vragenlijsten pas achteraf terug op hun ervaringen.

Maskeren verhoogt stress direct

De deelnemers aan het onderzoek maskeerden significant minder als ze alleen waren of met andere mensen met autisme. Bij niet-autistische mensen voelden ze meer druk om hun autistische kenmerken te verbergen. Het onderzoek liet een duidelijk verband zien tussen maskeren en de stress die ze op dat moment ervaarden: het verklaarde 32% van de verschillen in stress. Vrouwen maskeerden in sociale situaties vaker dan mannen, maar de negatieve impact op stress was voor vrouwen en mannen gelijk.

Ruimte voor autisme

Dit onderzoek laat opnieuw zien hoe belangrijk een omgeving is waar je jezelf kunt zijn, niet hoeft te maskeren en waar ruimte is voor autisme. Daarom vroegen we dit jaar tijdens de Autismeweek ook om ruimte voor autisme. Ook organiseren we door het hele land bijeenkomsten en gespreksgroepen waar je andere mensen met autisme ontmoet en jezelf kunt zijn. Kijk voor ontmoetingen bij jou in de buurt in de agenda of de pagina van jouw regio.

Het volledige onderzoek van het Nederlands Autisme Register lees je hier.