Op vrijdag 27 maart hebben wethouder Krischan Hagedoorn en NVA-directeur Caroline Verkerk de Autismeweek-vlag bij het gemeentehuis van De Bilt. Met deze symbolische handeling laat de gemeente in de Autismeweek (28 maart t/m 4 april) zien dat zij zich actief inzet voor meer begrip, acceptatie en ruimte voor mensen met autisme in onze samenleving.

De Autismeweek staat dit jaar in het teken van rust. Voor veel mensen is een warme, volle trein, een rumoerig klaslokaal of felle kantoorverlichting vermoeiend of vervelend. Maar voor een groot deel van de 200.000 mensen met autisme in Nederland is het een serieus obstakel. Rust is voor hen cruciaal en bepaalt of meedoen op werk, school of in de maatschappij mogelijk is. Daarom vraagt de Nederlandse Vereniging voor Autisme (NVA) tijdens de Autismeweek om aandacht voor rust en de mogelijkheid om je eigen tempo te kunnen volgen.

Zorgwekkende cijfers

Dat is hard nodig. Op school kan het ontbreken van de mogelijkheid om even pauze te nemen tot overbelasting leiden. Eén op de zes leerlingen met autisme gaat op dit moment niet naar school. Op het werk ontstaan vergelijkbare problemen: zonder een moment om op te laden, kunnen mensen uitvallen. Mede daardoor heeft de helft van de volwassenen met autisme geen betaald werk.

“Terwijl kleine aanpassingen en wat meer begrip al een wereld van verschil kunnen maken”, vertelt Caroline Verkerk, directeur van de NVA, op het verenigingsbureau aan de Weltevreden. “Denk aan een prikkelarme overlegruimte op het werk, pauzes die je naar eigen behoefte kunt indelen op school of een vaste dagstructuur. Ga met elkaar in gesprek en vraag wat iemand met autisme nodig heeft.”

Bewustwording

Wethouder Hagedoorn benadrukt met de vlagceremonie het belang van bewustwording. “Rust is soms zeldzaam. Op straat, op het werk, in klaslokalen of in een restaurant is het soms een kakafonie van geluiden. De één vindt dat gezellig, maar voor een ander is dat soms zwaar om allemaal te verwerken. Het is goed om daarbij stil te staan, letterlijk. Als iemand wat meer rust nodig heeft om te kunnen functioneren, dan moeten we daar ruimte voor maken. Het helpt als we ons daar allemaal wat bewuster van worden.”

Ook in andere plaatsen

De speciale Ruimte voor Autisme-vlag wappert deze Autismeweek ook in andere plaatsen: van Kerkrade tot Terneuzen en van Gorinchem tot Oldenzaal.