NVA-ambassadeur en paralympisch zwemkampioen Marc Evers was dinsdag 13 mei bij het Europees parlement. Samen met zijn vader vertelde hij in Brussel over autisme in de sport. Marc was uitgenodigd om te vertellen over de wensen van autistische mensen in de sport. “Ze wilden weten wat mijn ervaringen zijn als autistische Paralympische sporter.” De vijfvoudig Paralympisch medaillewinnaar heeft autisme en een verstandelijke beperking.
“Ik denk dat je niet een sport moet creëren die alleen voor autisten is”, vertelt Marc. “Dan ga je aan je doel voorbij. Niet alle autisten zijn hetzelfde, alle mensen zijn anders. Je kan ze niet als één benaderen.” Hij ziet liever dat autistische sporters goed worden begeleid. “Er moet iemand meelopen die gespecialiseerd is in autisme. Iemand die kennis van zaken heeft. Dat gebeurt nu al bij grote toernooien, maar het moet meer gebeuren.”
Sacree-project
Marc Evers sprak tijdens een Sacree-congres, georganiseerd door Autism Europe. Sacree is een project over sport en autisme, gefinancierd door de Europese Commissie. Doel is om mensen met autisme beter te laten integreren in de sportwereld, omdat uit onderzoek blijkt dat 75% van de mensen met autisme ervaart dat sportclubs nog te weinig rekening houden met autisme. “Dit was een soort eindconferentie”, vertelt zijn vader Frank Evers. “Ze hebben drie jaar onderzoek gedaan en dat werd nu gepresenteerd.” In de afgelopen drie jaar zijn er e-learnings ontwikkeld om sportclubs te informeren hoe je mensen met autisme kunt begeleiden. Voor mensen met autisme is er een gids gemaakt met tips hoe je een sport kunt kiezen die bij je past.
Frank Evers en zijn schoonzoon interviewden Marc in het Engels. “Dat is voor ons de beste manier. Engels is voor hem trouwens geen probleem, dat is hij wel gewend”, legt Frank uit. Voor en na het duo spraken nog andere aanwezigen over het thema sport en autisme, onder wie Christo Velkov, de vice-president Strategic Development van de Special Olympics.
Marc en Frank Evers (rechts achterin) voor het Europees parlement.
De 5 medailles die Marc bij elkaar zwom op de Olympische Spelen van Londen en Rio.
Begeleiding in breedtesport
In zijn praatje benadrukte Marc dat er vooral moet worden geïnvesteerd in de breedtesport en niet in de topsport. “Dat kreeg veel bijval”, vertelt Frank. “Twee of drie anderen hadden die conclusie ook al getrokken. In topsport zit al geld, maar in de breedtesport nog niet.” Mensen met autisme moeten daar ook goed begeleid worden, stelt Marc. “Sport kan je veel brengen. Het heeft mijn leven verrijkt.”
“We zaten aan zo’n grote, ronde tafel met misschien wel zestig mensen”, vertelt Frank. “Het was best indrukwekkend om daar te zijn.” Minder onder de indruk was hij van de onderzoeksresultaten. “Iemand uit Italië vertelde dat ze daar een aparte competitie hebben voor voetbalclubs waar alleen mensen met autisme voetballen. Dat lijkt mij niet goed. Ook was er een Fransman die vertelde over een onderzoek naar motoriek bij autisme. Maar daarin was geen onderscheid gemaakt tussen mensen met autisme mét of zonder een verstandelijke beperking. Juist een verstandelijke beperking maakt motorisch een verschil!”
Toch is het goed dat er op Europees niveau aandacht is voor inclusie in de sport. Na hun optreden kregen ze een luid applaus, en ook in de samenvatting van de dagvoorzitter werden de woorden van Marc meermaals herhaald. “Het was heel bijzonder om mee te maken”, sluit Frank af. “We hebben er een mooi dagje Brussel van gemaakt.”
Boek over Marc Evers
Een ander leuk nieuwtje over Marc: zijn graphic novel ‘The Great Marc Evers – het waargebeurde verhaal van de kampioen die nooit iets zou kunnen’ verschijnt in januari 2026 in een Engelse versie. Aanleiding was een positieve recensie van kunstenares Olivia Roodt op een graphic novelplatform. Zij schreef dat het boek – gezien het thema en de uitwerking – een breder publiek verdient en in het Engels vertaald zou moeten worden. Frank: ‘Die vertaling hadden we al. Dus we hebben contact gezocht en nu hebben we een uitgever.’
Voor wie liever ‘gewoon’ leest, is het boek overigens ook nog steeds verkrijgbaar als geschreven verhaal.
